SpaceX подала заявку в Федеральную комиссию по связи США (FCC) на запуск до 15 000 новых спутников для расширения своей сети Starlink Direct to Cell. Эти спутники обеспечат прямое подключение мобильных телефонов к сети без необходимости использования традиционных сотовых вышек. Заявка была подана сразу после сделки на 17 миллиардов долларов с EchoStar, материнской компанией Boost Mobile, касающейся приобретения радиочастотного спектра. Расширенная спутниковая группировка обеспечит доступ к интернету, аналогичному по скорости 4G LTE, для обычных смартфонов и других устройств. Starlink уже запустила первые спутники Direct to Cell в январе 2024 года и завершила развертывание первого поколения летом. В настоящее время более 650 спутников на орбите поддерживают текстовую связь и передачу данных для приложений, таких как Google Maps и WhatsApp. Гвинн Шотвелл, COO SpaceX, сообщила, что тестирование нового сервиса в новом частотном спектре начнется к концу 2026 года, а также упомянула о сотрудничестве с производителями чипов для интеграции оборудования в смартфоны.